O que é polietileno (PE)?
Polietileno (PE) é um polímero termoplástico formado pela polimerização do eteno (etileno). É o plástico mais produzido no mundo e a base da maioria dos sacos, sacolas, bobinas e filmes técnicos usados no dia a dia.
O PE pertence à família das poliolefinas, como o polipropileno. O que diferencia um tipo de polietileno do outro é a estrutura das cadeias moleculares: quanto mais ramificadas, menos compactas e menos densas. Isso muda rigidez, transparência, resistência e soldabilidade.
Nas embalagens flexíveis, três tipos dominam:
- Polietileno de baixa densidade (PEBD), também chamado de LDPE.
- Polietileno linear de baixa densidade (PELBD), também chamado de LLDPE.
- Polietileno de alta densidade (PEAD), também chamado de HDPE.
Para ver como o PE se posiciona frente aos outros materiais, consulte o guia de materiais para embalagens plásticas.
Qual a diferença entre PEBD, PELBD e PEAD?
A diferença está na estrutura molecular e, por consequência, na densidade e no comportamento do filme. O PEBD é o mais macio e fácil de soldar; o PELBD é o mais resistente à perfuração; o PEAD é o mais rígido e resistente à tração.
| Característica | PEBD | PELBD | PEAD |
|---|
| Densidade aproximada | ~0,92 g/cm³ | ~0,92 g/cm³ | ~0,95 g/cm³ |
| Estrutura molecular | Ramificações longas | Linear, com ramificações curtas | Linear, pouco ramificada |
| Toque e aparência | Macio, transparente a translúcido | Macio, transparente a translúcido | Mais rígido, leitoso, “faz barulho” |
| Resistência à perfuração e ao rasgo | Média | Alta | Média |
| Resistência à tração | Média | Alta | Alta |
| Barreira à umidade | Média | Média | Alta |
| Resistência ao frio | Alta | Alta | Alta |
| Soldabilidade | Alta | Alta | Média |
| Usos típicos | Sacos em geral, congelados, bobinas | Filme stretch, sacos pesados, blendas | Sacolas, sacos de lixo, sacos finos e resistentes |
Na prática, muitos filmes usam blendas, misturas de PEBD com PELBD, para somar a facilidade de processamento do primeiro à resistência do segundo. Os valores de densidade são aproximados e variam conforme a resina.
Como o filme de polietileno é produzido?
A maior parte dos filmes de PE é feita por extrusão tubular, também chamada de extrusão de balão soprado. A resina é fundida, passa por uma matriz circular e forma um tubo que é inflado com ar até atingir a largura e a espessura desejadas.
As etapas típicas são:
- Extrusão: a resina em grãos, com aditivos e masterbatches de cor quando necessário, é fundida e homogeneizada.
- Sopro do balão: o tubo é expandido com ar e resfriado. A relação entre o diâmetro do balão e a velocidade de puxada define espessura e orientação do filme.
- Bobinamento: o balão é achatado e enrolado como bobina tubular ou aberta.
- Tratamento corona e impressão: preparam a superfície para receber a tinta, no caso de embalagens personalizadas.
- Corte e solda: a bobina é convertida em sacos com fundo, lateral, sanfona ou alça.
A coextrusão permite produzir filmes com várias camadas de polietileno em uma única etapa, cada uma com uma função: resistência, cor, soldabilidade ou aparência.
Aditivos também ajustam o comportamento do filme. Os mais comuns são deslizantes, que reduzem o atrito entre as faces e facilitam a abertura do saco; antibloqueio, que evitam que as camadas grudem na bobina; e antiestáticos, usados em sacos para componentes eletrônicos. Pigmentos brancos ou pretos entram por meio de masterbatches quando a embalagem precisa ser opaca.
Quais as vantagens e limitações do polietileno?
O PE é o material mais versátil das embalagens flexíveis: solda fácil, suporta o frio e aguenta esforço mecânico. Sua limitação principal é a baixa barreira a oxigênio e aromas.
Vantagens
- Ótima soldabilidade, em temperatura mais baixa e com janela de processo ampla.
- Mantém flexibilidade em temperaturas negativas, adequado para freezer.
- Boa resistência a impacto, perfuração e rasgo, especialmente com PELBD.
- Boa barreira à umidade.
- Monomaterial e reciclável onde há coleta e triagem (símbolos 2 para PEAD e 4 para PEBD).
- Aceita pigmentação, aditivos e impressão.
Limitações
- Barreira a oxigênio, gases e aromas baixa: não protege sozinho café, snacks gordurosos ou produtos de validade longa.
- Menos transparência e brilho que o PP e o BOPP.
- Suporta menos calor que o PP; pode deformar em temperaturas elevadas.
Para comparar em detalhes com o polipropileno, veja PP vs PE: qual escolher.
Qual espessura de saco de polietileno usar?
A espessura depende do peso do produto, do tipo de PE e do esforço que o saco vai sofrer. Não existe uma medida universal: um saco de PEAD fino pode ser mais resistente à tração que um saco de PEBD mais espesso.
Como regra geral:
- Produtos leves e de baixo atrito aceitam filmes mais finos.
- Produtos pesados, pontiagudos ou congelados em blocos pedem mais espessura ou adição de PELBD.
- Sacos com alça, como sacolas, concentram esforço nas alças e na solda de fundo.
- Filme stretch trabalha estirado; a espessura nominal é menor que a de sacos, porque o desempenho vem da elasticidade.
A espessura é medida em micras (µm). Para estimar peso e consumo de filme por unidade a partir de medidas e espessura, use a calculadora de embalagens plásticas.
Como calcular o peso de um saco de polietileno?
O peso de um saco é o volume de filme multiplicado pela densidade do material. Como o pedido de personalizados é feito em quilos, essa conta ajuda a estimar quantas unidades cabem em cada lote.
Para um saco simples, sem sanfona, a fórmula é:
Peso (g) = largura (cm) × comprimento (cm) × 2 faces × espessura (cm) × densidade (g/cm³)
Exemplo com PEBD de densidade aproximada 0,92 g/cm³, saco de 20 × 30 cm e espessura de 50 micras (0,005 cm):
- 20 × 30 × 2 = 1.200 cm² de filme.
- 1.200 × 0,005 = 6 cm³ de material.
- 6 × 0,92 ≈ 5,5 g por saco.
Com esse peso, 50 kg correspondem a pouco mais de 9 mil sacos. A conta é uma estimativa: sanfonas, alças, solda, impressão e tolerâncias de espessura alteram o valor real. O PEAD, com densidade aproximada de 0,95 g/cm³, gera um saco um pouco mais pesado com as mesmas medidas, mas costuma permitir espessura menor para a mesma resistência à tração.
Onde o polietileno é usado em embalagens?
O PE está em quase todos os segmentos, das embalagens de alimentos às industriais. Os usos mais comuns por tipo são:
- PEBD: sacos transparentes em geral, embalagens para congelados, pães, hortifrúti, bobinas técnicas e camadas selantes de laminados.
- PELBD: filme stretch para paletização, sacos para cargas pesadas e blendas com PEBD.
- PEAD: sacolas, sacos de lixo, sacos finos para hortifrúti e embalagens que precisam de resistência com pouca espessura.
Em congelados, o PE é praticamente obrigatório como camada de contato, porque não trinca no frio. O tema é detalhado em embalagens para congelados.
Na AsterPlas, o material está em sacos PE polietileno, bobinas, sacolas personalizadas, sacos zip, plástico bolha e sacos de lixo. Para quem trabalha com PEAD, vale ler saco plástico em PEAD.
O polietileno é reciclável?
Sim. O polietileno é um dos plásticos mais reciclados, identificado pelo número 2 (PEAD) e pelo número 4 (PEBD) no símbolo definido pela ABNT NBR 13230. A reciclagem efetiva depende de coleta seletiva e triagem locais.
Embalagens monomaterial de PE são mais fáceis de reciclar do que estruturas que combinam PE com PET, papel ou alumínio. Sujeira, etiquetas de outros materiais e excesso de tinta reduzem a qualidade do reciclado.
O PE reciclado tem muitas aplicações fora do contato com alimentos, como sacos de lixo e filmes industriais. Nesses usos, a resina reciclada reduz o consumo de matéria-prima virgem sem comprometer a função da embalagem.
Como especificar uma embalagem de polietileno?
Para receber a recomendação certa, descreva o uso real da embalagem. O time técnico define o tipo de PE, a blenda e a espessura a partir dessas informações:
- Produto, peso por unidade e se há pontas, cantos ou gordura.
- Armazenamento: ambiente, refrigerado ou congelado.
- Formato: saco simples, sanfonado, com alça, zip, bobina ou filme técnico.
- Medidas (largura × comprimento) e espessura, se já souber.
- Transparente, leitoso ou pigmentado; liso ou personalizado.
- Processo de fechamento: seladora manual, empacotadora automática ou fecho zip.
- Quantidade: personalizados e itens sob encomenda têm pedido mínimo de 50 kg.
Com os dados em mãos, envie sua solicitação pela página de orçamento de embalagens plásticas.
